有些放射性核素在衰变时能释放β射线，其射程仅几个毫米，几乎全部被有病变的组织吸收，能有效地破坏病变组织的病灶，达到治疗目的，而对其他组织和脏器无明显影响。

放射性核素治疗开展得最早、应用得最广泛的就是在甲状腺疾病方面，如甲状腺功能亢进（俗称甲亢）、甲状腺癌及其转移灶，其他我们开展得多、效果好的项目还有癌症骨转移、类风湿性关节炎或风湿引起的强直性关节炎、嗜铬细胞癌和神经母细胞瘤等方面。