咳嗽属于人体的一种保护性反射动作，也就是说当一个人的呼吸道内有病理性分泌物（最常见的是痰液），或一不小心（尤其是小孩）有异物进入呼吸道内（较常见是吃饭不慎，米粒落入气管），就会引发机体的反射反应，并通过咳嗽将它们排出。

看似平常的“咳嗽”，本身是机体的一种反射。由中枢神经系统控制，接受与“加工分析”各种可引起咳嗽的刺激，然后再向有关的神经发出“信号”，并由这些神经将信号（或冲动）传到有关肌肉及有关器官（如下述的声门等），后者再协调一致地作出咳嗽反应。气道黏膜附着神经末梢，作为“感受器”，当呼吸道感染发生时，上皮细胞受损，神经末梢暴露，就会引起神经调节的咳嗽反射。除此外咳嗽反射的触发还包括气道黏膜渗透压改变触发化学感受器诱发的咳嗽反射。

可见，咳嗽反射本身是一种生理反射，是机体一种“自我保护”方式。但是同时也是某些疾病发生时的症状，如果咳嗽程度剧烈，可能会加重气道黏膜的损伤。但是咳嗽反射不会直接导致肺炎的发生。

呼吸系统疾病容易累及气道，容易并发咳嗽症状，如上呼吸道感染、气管炎、支气管肺炎、哮喘等等。而肺炎本身是由于不同病原体或其他因素导致的肺部炎症，临床上会出现发热、咳嗽、气促等表现。

因此，咳嗽作为一种反射，可能由于生理，也可能由于某些疾病发生时（特别是呼吸系统疾病，如肺炎）出现的一种症状，当咳嗽老不好时，应该进一步查找造成咳嗽背后的原因，对因加对症治疗，切忌盲目应用镇咳剂。当过量应用镇咳剂抑制咳嗽反射，反而不利于痰液等排出，往往不利于呼吸道疾病恢复。

经常咳嗽和反复咳嗽的原因有哪些？

咳嗽是小儿呼吸系统最常见的症状之一。当咳嗽作为唯一或主要临床表现病程>4周，并且胸部X线未见明显异常者，称为慢性咳嗽。引起儿童慢性咳嗽常见的病因：

1.咳嗽变异性哮喘：目前引起我国儿童尤其学龄前儿童慢性咳嗽最常见的原因。患儿患儿通常为干咳，常在夜间和清晨发作，运动、遇冷空气后咳嗽加重。患儿往往无感染征象。支气管舒张剂诊断性治疗咳嗽症状明显缓解。

2.上气道咳嗽综合征：是引起儿童尤其是学龄前与学龄期儿童慢性咳嗽第2位主要病因。包括各种鼻炎、鼻窦炎、慢性咽炎、扁桃体和增殖体肥大、鼻息肉等上气道疾病均可能引起慢性咳嗽。患儿除咳嗽外，可伴有白色泡沫痰（过敏性鼻炎）或和黄绿色脓痰（鼻窦炎），伴有鼻塞、流涕、咽干并有异物感和反复清咽等症状。抗过敏药和糖皮质激素对过敏性鼻炎引起的慢性咳嗽有效，化脓性鼻窦炎引起的慢性咳嗽需要抗菌素治疗2-4周。

3.（呼吸道）感染后咳嗽：是引起幼儿和学龄前儿童慢性咳嗽的常见原因，一般近期有明确的呼吸道感染病史。咳嗽通常有自限性，通常持续时间不超过8周，若持续时间长于8周，需要考虑其他因素。

4.胃食管反流性咳嗽：咳嗽可在进食后加剧，好发在夜间咳嗽。需要做24小时食管下段pH监测，阳性支持诊断。但是需要注意慢性咳嗽也可导致儿童胃食管反流。

5.心因性咳嗽：常见于学龄期和青春期的儿童，但需要除外多发性抽动症。心因性咳嗽多日间咳嗽为主，专注于某件事情或夜间休息咳嗽消失，常伴有焦虑症状。

上述病因在某些患儿可有重叠。

儿童还有一些特异性咳嗽病因，一旦明确疾患属于特异性咳嗽，包括如下：

1.先天性呼吸道疾病：主要见于婴幼儿，可由于先天性食管气管瘘、先天性血管畸形压迫气道、喉-气管-支气管软化或狭窄、支气管-肺囊肿，原发性纤毛运动障碍。

2.异物吸入：多见于3岁以下儿童，咳嗽是气道异物吸入最常见的症状。

3.特定病原体引起的呼吸道感染：百日咳杆菌、结核杆菌、肺炎支原体/衣原体感染等。

儿童慢性咳嗽需要详细病史，结合上气道情况以及影像学和肺功能，以及过敏状态等多方面检查评估。